洋甘菊英文為「 Chamomile」,和中國人習慣飲用的菊花茶是完全不相干的,在西方自然療法中,洋甘菊主要被運用在抗發炎、安定情緒、改善潰瘍、舒緩經前症候群,洋甘菊是一種安全無毒、味道清香,帶點甘甜味道的小菊花,歐美地區習慣拿洋甘菊來泡茶飲用,夜間飲用洋甘菊,可以讓睡眠品質更好,洋甘菊也可以改善幼兒夜驚症,讓寶寶睡得更香甜。
不過,洋甘菊茶的好處可能還不止此,一份發表在2005年一月號的Journal of Agricultural and Food Chemistry農業及食品化學雜誌,由英國倫敦皇家學院針對14名健康男女所做的臨床人體試驗發現,每天飲用多杯(約5杯)洋甘菊茶,使得人體對抗感冒等病毒感染的免疫力提高,同時在尿液檢測上發現,其中具有降低發炎反應的hippurate(馬尿酸鹽)含量上升,這顯示洋甘菊對於疼痛及輕微的發炎現象,都有緩解的作用,hippurate也會干擾細菌及微生物在腸道中的生存環境,使得對人體不利的微生物之生存環境受到破壞。
另外,傳統西方本草醫學經常將洋甘菊運用於消除女性月經痛的問題上,這項效果也獲得了證實,因為洋甘菊能夠提高人體的胺基乙酸(Glycine)的濃度,胺基乙酸能夠舒緩人體緊張的肌肉,對於月經期間的子宮抽蓄疼痛的緩解,的確是有幫助的。
參與研究的人員在連續飲用14天的洋甘菊茶,並在停飲後持續的尿液檢測中發現,洋甘菊改變人體內Hippurate及Glycine的濃度會持續達14天之久,也就是在連續飲用14天後,即使不在續飲,洋甘菊的保健功效還是能夠持續達兩週的時間,可見洋甘菊中的成分能夠長期的影響人體機能,不過要特別強調的是,過高劑量的洋甘菊也可能影響人體對鐵質的吸收率,因此每天3~5杯的洋甘菊茶,應該是最適合的保健劑量。
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